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Getty OJ Howard macht beim Minicamp der Buffalo Bills einen Fang.

Die Freilassung von OJ Howard war eine der größten Überraschungen in der Saisonvorbereitung der Buffalo Bills im vergangenen Jahr, als sich das Team bei der endgültigen Kürzung des Kaders vom erfahrenen Tight End trennte.

Dieses Jahr hat Howard es nicht einmal so weit geschafft.

Die Las Vegas Raiders entließen Howard am 1. August, nur wenige Tage nach Beginn des Trainingslagers. Der Schritt wurde erstmals von Vincent Bonsignore vom Las Vegas Review-Journal gemeldet, der auf Twitter hinzufügte, dass Howard zu weit nach unten auf der Tiefenkarte gefallen sei, um in Las Vegas Wirkung zu erzielen.

„Perspektive zur Entscheidung der Raiders, OJ Howard freizulassen: Da Michael Mayer, Jesper Horsted und Austin Hooper alle starke Lager hatten, war Howards Schicksal unvermeidlich“, schrieb er. „Die Entscheidung, ihn jetzt zu entlassen, gibt ihm die Chance, anderswo Fuß zu fassen und eine faire Chance zu haben, in ein anderes Team zu kommen.“

Howard kam in der Offseason 2022 zu den Bills, einer der bekanntesten Neuzugänge in der Offensive. Obwohl seine Verpflichtung die Hoffnung weckte, dass die Bills zwei Tight-End-Sets mit Howard und Dawson Knox bestreiten könnten, verlor der Veteran letztendlich, da die Bills den Tight-End-Spieler Quintin Morris aus dem zweiten Jahr als Nummer 2 wählten.

Raiders schneiden Veteran TE OJ Howardhttps://t.co/1wqwCzxFFc pic.twitter.com/1drbNfOyAH ab

– Rund um die NFL (@AroundTheNFL) 1. August 2023

Howard unterschrieb bei den Houston Texans und hatte einen starken Saisonstart mit zwei Fängen für 38 Yards und zwei Touchdowns in Woche 1, beendete die Saison jedoch mit nur 10 Fängen für 145 Yards.

Nachdem Howard in den ersten vier Saisons seiner Karriere 105 Fänge für 1.602 Yards und 14 Touchdowns gemacht hatte, erlebte er einen starken Rückgang und kam in keiner seiner letzten drei Saisons auf mehr als 146 Yards.

Wie Bonsignore berichtete, wird Howard nun die Chance haben, sich einem anderen Team im Trainingslager anzuschließen.

Nachdem Howards Verpflichtung scheiterte, unternahmen die Bills in dieser Saisonpause einen weiteren Versuch, Knox eine knappe Ergänzung zu bieten. Sie wechselten in der ersten Runde und holten sich den Utah-Tight-End Dalton Kincaid, der in der ersten Trainingslagerwoche des Teams starke Kritiken erhalten hat.

Lob erhielt Kincaid vom Bills-Quarterback Josh Allen, der sagte, Kincaid habe in seinem Spiel große Reife gezeigt.

„Seine Instinkte sind sehr ausgeprägt, besonders für einen Rookie-Tight-End“, sagte Allen bei One Bills Live über SI.com. „In der Zonenabdeckung verstehen, in welche Richtung man abbiegen muss, egal ob innen oder außen. Sein Fangradius ist ziemlich groß. Er hat einige Greifer, die er bewegen und den Ball aus der Luft fangen kann.“

Allen fügte hinzu, dass Knox und Kincaid ein starkes Duo gebildet hätten und den gegnerischen Verteidigungen einige schwierige Begegnungen bereiten könnten.

„Sie ergänzen sich gegenseitig auf so gute Weise“, sagte Allen. „Dawson, er kann nutzen, was er kann. Seine Geschwindigkeit, seine Aggressivität [und] seine Größe. Und dann Dalton, einige der darunter liegenden Dinge. Er kann für einen Quarterback ein freundliches Ventil sein.“

Von Kincaid wird erwartet, dass er aus dem Slot heraus spielt, was für die Bills in der letzten Saison zeitweise eine Schwachstelle war, da sie Schwierigkeiten hatten, einen beständigen Slot-Receiver zu finden. Die Bills überredeten schließlich Cole Beasley, aus dem Ruhestand auszuscheiden, um für den letzten Abschnitt der Saison auf dem Slot zu spielen.