Eine neue Titanic-Bergungsexpedition ist geplant. Die USA wehren sich dagegen und behaupten, das Wrack sei eine Grabstätte

Ben Finley, Associated Press Ben Finley, Associated Press

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NORFOLK, Virginia (AP) – Die US-Regierung versucht, eine geplante Expedition zur Bergung von Gegenständen von historischem Interesse aus der versunkenen Titanic zu stoppen und beruft sich dabei auf ein Bundesgesetz und ein internationales Abkommen, die das Schiffswrack als heilige Grabstätte behandeln.

Die Expedition wird von RMS Titanic Inc. organisiert, dem in Georgia ansässigen Unternehmen, das die Bergungsrechte für das berühmteste Schiffswrack der Welt besitzt. Das Unternehmen stellt Artefakte aus, die von der Wrackstelle auf dem Grund des Nordatlantiks geborgen wurden, von Silberbesteck bis hin zu einem Teil des Rumpfs der Titanic.

Die Herausforderung der Regierung kommt mehr als zwei Monate, nachdem das Tauchboot Titan in der Nähe des gesunkenen Ozeandampfers implodierte und fünf Menschen tötete. Dieser Rechtsstreit hat jedoch nichts mit der Tragödie vom Juni zu tun, an der ein anderes Unternehmen und ein unkonventionell konstruiertes Schiff beteiligt waren.

Der Streit vor dem US-Bezirksgericht in Norfolk, Virginia, das für die Bergung der Titanic zuständig ist, hängt stattdessen von Bundesgesetzen und einem Pakt mit Großbritannien ab, die gesunkene Titanic als Denkmal für die mehr als 1.500 Verstorbenen zu behandeln. Das Schiff prallte 1912 gegen einen Eisberg und sank.

Die USA argumentieren, dass das Betreten des abgetrennten Rumpfs der Titanic – oder die physische Veränderung oder Störung des Wracks – durch Bundesgesetze und ihre Vereinbarung mit Großbritannien geregelt sei. Zu den Bedenken der Regierung gehört die mögliche Zerstörung von Artefakten und möglicherweise noch vorhandenen menschlichen Überresten.

„RMST steht es nicht frei, dieses gültig erlassene Bundesgesetz zu missachten, doch das ist seine erklärte Absicht“, argumentierten US-Anwälte in am Freitag eingereichten Gerichtsdokumenten. Sie fügten hinzu, dass dem Schiffbruch „der ihm vom Kongress gewährte Schutz entzogen wird“.

Laut einem im Juni beim Gericht eingereichten Bericht ist die Expedition von RMST voraussichtlich für Mai 2024 geplant.

Das Unternehmen sagte, es plane, Bilder des gesamten Wracks zu machen. Dazu gehört „das Innere des Wracks, wo der Verfall so große Abgründe geöffnet hat, dass ein ferngesteuertes Fahrzeug in den Rumpf eindringen kann, ohne die aktuelle Struktur zu beeinträchtigen.“

RMST sagte, es werde Artefakte aus dem Trümmerfeld bergen und „möglicherweise freistehende Objekte im Wrack bergen“. Dazu könnten „Gegenstände aus dem Marconi-Raum gehören, aber nur, wenn solche Gegenstände nicht am Wrack selbst befestigt sind.“

Im Marconi-Raum befindet sich das Schiffsfunkgerät – ein drahtloses Telegrafengerät von Marconi –, das die immer hektischer werdenden Notsignale der Titanic sendete, nachdem der Ozeandampfer auf einen Eisberg gestoßen war. Die im Morsecode geschriebenen Nachrichten wurden von anderen Schiffen und Empfangsstationen an Land empfangen und trugen dazu bei, das Leben von etwa 700 Menschen zu retten, die in Rettungsbooten geflohen waren. Auf der Jungfernfahrt der Titanic von Southampton, England, nach New York befanden sich 2.208 Passagiere und Besatzungsmitglieder.

„Zu diesem Zeitpunkt beabsichtigt das Unternehmen nicht, in das Wrack einzuschneiden oder Teile des Wracks abzutrennen“, erklärte RMST.

Das Unternehmen sagte, es werde mit der National Oceanic and Atmospheric Administration zusammenarbeiten, der US-Behörde, die das öffentliche Interesse an dem Wrack vertritt. RMST sagte jedoch, es beabsichtige nicht, eine Genehmigung einzuholen.

Anwälte der US-Regierung sagten, das Unternehmen könne nicht ohne ein solches Verfahren weitermachen und argumentierten, dass RMST die Genehmigung des US-Handelsministers benötige, der die NOAA beaufsichtigt.

Das Unternehmen hat vor Gericht keine Antwort eingereicht. Aber in früheren Fällen hat es die Verfassungsmäßigkeit der Bemühungen der USA angefochten, ihre Bergungsrechte an einem Wrack in internationalen Gewässern zu „verletzen“. Die Kanzlei hat argumentiert, dass nur das Gericht in Norfolk zuständig sei, und verweist auf jahrhundertealte Präzedenzfälle im Seerecht.

RMST bekräftigte diese Haltung am Dienstag in einer Erklärung gegenüber The Associated Press und stellte fest, dass das Gericht seine Bergungsrechte vor drei Jahrzehnten gewährt habe. Seitdem hat das Unternehmen nach eigenen Angaben Tausende von Titanic-Artefakten geborgen und konserviert, die Millionen von Menschen gesehen haben.

„Das Unternehmen wird seine Arbeit fortsetzen und die Erinnerung und das Erbe der Titanic, ihrer Passagiere und Besatzung für zukünftige Generationen respektvoll bewahren“, sagte RMST.

Im Jahr 2020 lieferten sich die US-Regierung und RMST einen nahezu identischen Rechtsstreit über eine geplante Expedition, die zum Wrack hätte führen können. Das Verfahren wurde jedoch durch die Coronavirus-Pandemie abgebrochen und nie vollständig durchgeführt.

Der Plan des Unternehmens bestand damals darin, das Radio zurückzuholen, das sich in einem Deckshaus in der Nähe der großen Treppe befindet. Ein abgeschraubtes Tauchboot sollte durch ein Dachfenster schlüpfen oder das stark korrodierte Dach durchschneiden. Ein „Saugbagger“ würde losen Schlamm entfernen, während Manipulatorarme Stromkabel durchtrennen könnten.

Das Unternehmen sagte, es werde das Radio zusammen mit Geschichten über die Männer ausstellen, die Notrufe abhörten, „bis ihnen das Meerwasser buchstäblich vor die Füße schwappte“.

Im Mai 2020 erteilte die US-Bezirksrichterin Rebecca Beach Smith RMST die Erlaubnis und schrieb, dass das Radio historisch und kulturell wichtig sei und bald dem Verfall preisgegeben sein könnte. Smith schrieb, dass die Bergung des Telegrafen „zu dem Erbe beitragen würde, das der unauslöschliche Verlust der Titanic, derjenigen, die überlebten, und derjenigen, die ihr Leben beim Untergang ließen, hinterlassen hat.“

Einige Wochen später reichte die US-Regierung eine offizielle Klage gegen die Expedition 2020 ein, die jedoch nie stattfand. Aufgrund der durch die Pandemie verursachten Komplikationen verschob das Unternehmen seine Pläne Anfang 2021 auf unbestimmte Zeit.

Links: Am 1. September 1985 lokalisierte der Unterwasserforscher Robert Ballard das berühmteste Schiffswrack der Welt. Die Titanic lag weitgehend unversehrt in einer Tiefe von 12.000 Fuß vor der Küste von St. John's, Neufundland. Mit einem kleinen Tauchboot erkundete Ballard 1986 das Wrack, machte eine Reihe spektakulärer und eindringlicher Bilder und gab der Welt den ersten Blick auf das legendäre Schiff seit 73 Jahren. Im August 1998 wurde der Rumpf der Titanic schließlich angehoben.

Von Patrick Whittle, Associated Press

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Von Ben Finley, Associated Press

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